In de rubriek Terug in de Tijd gaat NECtoday.nl deze keer terug naar de wedstrijd Ajax – NEC van zondag 31 oktober 2004. Ook toen had coach Ronald Koeman niet van iedereen het volste vertrouwen. Een groot deel van het Amsterdamse publiek achtte hem verantwoordelijk voor het matige spel van de toenmalige landskampioen. Het leek een goed moment voor de ploeg van Johan Neeskens om eens een keer punten te pakken in de ArenA. Na het flitsende spel tegen NAC een week eerder lag het in de lijn der verwachting dat de Nijmeegse ploeg ongewijzigd aan de aftrap zou verschijnen.

De keuze tussen Pothuizen en Wisgerhof hoefde deze keer niet gemaakt te worden omdat aankoop Pothuizen geblesseerd was. Wie hierdoor wel weer op de bank belandde was Arjan Ebbinge. Naast Ebbinge zat recordaankoop Niedzielan op de bank, die in hetzelfde stadion een jaar eerder zijn debuut had gemaakt. Zowel Ebbinge als Niedzielan kwamen beide echter wel als invaller in het veld. Ebbinge al na 24 minuten door een hamstringblessure van Jeffrey Leiwakabessey. De uiteindelijke eindstand van 1-0 stond toen al op het bord door een intikgoal van Rafael van der Vaart. Het eerste deel van de wedstrijd was ook voor de Amsterdammers geweest, maar daarna liet NEC zien dat als het gaat aanvallen zeer behoorlijk kan voetballen. Ajax kwam er de rest van de wedstrijd eigenlijk niet meer aan te pas, constateerde ook Ebbinge na afloop. “We hebben goed gespeeld, vooral de tweede helft. We hebben veel kansen afgedwongen en Ajax verrast met de manier waarop we na rust de kleedkamer uitkwamen”.

 

 

Het was inderdaad de fase waarin NEC de beste kansen op de gelijkmaker of zelfs meer had. In het eerste deel van de tweede helft waren er kansen voor Wielaert (gepareerd door de keeper), voor Barreto via een vrije trap en voor Boutahar die net te hoog mikte. Dat het offensief na twintig minuten in de tweede helft minder werd kon Boutahar goed begrijpen. “Je kunt niet verwachten dat je tegen Ajax 90 minuten kan dicteren. Dat lukt niemand. Toch is het niet zo dat we de eerste helft niet doordekten om ons te sparen. We deden het gewoon te laat en lieten Ajax te veel komen. In de tweede helft waren we veel scherper”. Behalve dan voor het doel. De beste kans was uiteindelijk voor de andere bankzitter die uiteindelijk in het veld kwam. De laatste 10 minuten speelde Niedzielan weer eens een keer. De grootste kans was vlak voor tijd voor hem. De uitleg van hem waardoor hij deze kans miste was opmerkelijk. “Ik dacht dat ik het doelpunt al had gemaakt, dat was het grote probleem. De concentratie was er niet. Het had niets te maken met de korte tijd die ik pas in het veld stond. Het probleem zat in mijn hoofd”.

 

Doordat Niedzielan dus miste ging een unieke kans aan NEC voorbij. De kans om eindelijk eens punten te pakken in de Arena. Als er een kans op was geweest, dan was het vandaag. Maar kansen moeten er wel in, anders blijft alleen de gedachte over dat Ajax gedurende grote fasen van de wedstrijd was weggespeeld. Helaas levert dat geen punten op.