In de rubriek Terug in de Tijd gaan we deze keer terug naar 5 december 2004. Toen werd er, in tegenstelling tot dit jaar, gewoon gevoetbald op de verjaardag van Sint Nicolaas. NEC raakte hier echter zo van in de war dat het pardoes en geheel onnodig de punten in Rotterdam achterliet. Grootste strooipiet was Romano Denneboom. Hij leverde 6 minuten voor tijd de bal keurig in bij Kalou, die hier dankbaar gebruik van maakte en Feyenoord naar de overwinning schoot.

Van te voren was al duidelijk dat van de international Denneboom niet veel meer over was. De speler speelde al wekenlang op een dramatisch niveau en coach Johan Neeskens gaf hem dan ook in de laatste trainingen voor de wedstrijd het hesje van de reserves. Uiteindelijk startte hij ook als reserve en kwam pas na 70 minuten in het veld voor Niedzielan. Neeskens had gekozen voor een vijfmans middenveld waardoor Niedzielan wel erg eenzaam voorin kwam te spelen en was dan ook kapot toen hij werd gewisseld. “Ik heb zoveel gelopen. Tegen een club als Feyenoord is het moeilijk voetballen. Ik stond echt helemaal alleen. Ik moest het kopduel winnen en er dan zelf achteraan. Ik ben echter Linford Christi niet”. Niedzielan lijkt inderdaad niet op de Britse sprintlegende, maar hield de Feyenoord-verdediging toch bezig. “Zij speelden met twee man achterin en er was veel ruimte. Maar je loopt, krijgt de bal, die wordt weggewerkt, maar komt meteen weer terug. Dan loop je weer, wordt weer weggewerkt en komt –ie weer. Dan loop je voor de derde keer en ben je dood. Dan kun je echt geen adem meer krijgen”. Misschien dat trainen helpt.

 

 

Het eerste doelpunt van Feyenoord was ook al een cadeautje geweest. Patrick Pothuizen legde na ruim een kwartier de bal zo maar neer voor Salomon Kalou die daardoor heel eenvoudig Kuyt bediende. De spits van Feyenoord faalde niet: 1-0. NEC kreeg kansen om langszij te komen maar zowel Wisgerhof als Boutahar waren dicht bij de gelijkmaker. Als excuus hadden zij dat Lodeweges op beide inzetten fantastisch redde. De gelijkmaker van NEC was uiteindelijk de overtreffende trap van fantastisch. Barreto, die na een schorsing eindelijk weer terugkeerde in de basiself en al een keer van afstand op de lat schoot, overtrof zichzelf bij de tweede poging. Na een aanval die werd opgezet door de opnieuw sterk spelende Muslu Nalbantoglu, kwam de bal uiteindelijk terecht bij Tininho, die de bal bezorgde bij Barreto. De aankoop scoorde met een fantastisch afstandsschot. “Hij zegt dat –ie ze altijd zo maakt”, lachte Tininho na afloop die als tolk fungeerde. “Nee hoor, dat was een grapje. Hij was er erg blij, vond het zelf ook een geweldig doelpunt. Ik gaf de bal expres op zijn goede rechterbeen, want hij heeft natuurlijk een goede trap. Het was fantastisch”.

 

 

Zo leek NEC op een gelijkspel in de Kuip af te stevenen, zeker omdat Feyenoord ook alles behalve groots speelde. Toch sprak Gullit na afloop van een topweek. Een gelijkspel tegen Heerenveen, een overwinning midweeks in de UEFA-cup tegen Schalke 04 en nu een benauwde overwinning tegen NEC deed hem tot deze conclusie komen. Waarschijnlijk had hij anders gesproken als Schiedammer Denneboom niet zo vriendelijk was geweest om Feyenoord een handje te helpen. Zelf analyseerde hij de situatie als volgt: “Ik stond voorin, hield de bal vast, maar zag niemand om me heen staan. Toen zag ik Said Boutahar, maar ik speelde hem niet goed aan. Heel vervelend”. Ondanks zijn slechte invalbeurt ging Denneboom er van uit dat hij in de volgende wedstrijd weer zou starten. “Ik ga er van uit dat ik de volgende wedstrijd weer speel. Ik verwacht dat in de trainingen af te dwingen. Ik heb een week om op die wedstrijd voor te bereiden”.

 

 

Het zou een historische wedstrijd worden. En het zag er direct na de wedstrijd tegen Feyenoord al naar uit dat de uitwedstrijd tegen Graafschap een alles of niets wedstrijd zou worden. De voortekenen waren op Sinterklaasmiddag al niet goed: al negen wedstrijden in successie niet gewonnen, een lijst van geblesseerde spelers (Pothuizen, Ebbinge, Heije) en de (na de gele kaarten van de wedstrijd tegen Feyenoord) geschorste spelers als Valencia en Wisgerhof. Met maar drie echte verdedigers en “mentaal sterke spelers” als Niedzielan en Denneboom moest de lastige klus tegen de Graafschap geklaard gaan worden. Het lot van coach Johan Neeskens hing al aan een erg dun draadje en met dit vooruitzicht was het draadje al bijna doorgeknipt.