Niet alle wedstrijden in Terug in de tijd zullen bij de meeste NEC supporters een belletje doen rinkelen. Het geheugen is niet instaat om alle wedstrijden permanent op te slaan en dat is voor een NEC supporter maar goed ook. Toch zal de uitwedstrijd tegen de Graafschap op zondag 12 december 2004 bij iedereen in het geheugen staan als de “ontslagwedstrijd” van coach Johan Neeskens. De Graafschap, zelf op dat moment onderaan in de eredivisie, wist een achterstand op basis van kracht en inzet om te buigen en stapte uiteindelijk met een 3-2 overwinning van het veld te stappen.

Gevolg was dat NEC voor de tiende achtereenvolgende keer niet wist te winnen en angstvallig dicht in de beurt van de degradatiestreep terecht kwam. Reden voor een aantal NEC supporters om de spelers al in de spelerstunnel op te wachten waardoor de ME er aan te pas moest komen om de spelers een veilig heenkomen te bieden in de kleedkamer. Ook toen NEC ’s avonds weer terug naar Nijmegen reisde stonden woedende supporters de ploeg op te wachten op het stadionplein. Toen de geruchten rondgingen dat de voetballers uit veiligheidsoverwegingen niet bij de Goffert , maar op het terrein van buismaatschappij Novio zouden uitstappen, verhuisden een dikke honderd fans naar dat gebied. Uiteindelijk duurde het tot half acht ’s avonds voordat de Nijmeegse spelersbus arriveerde op de Goffert. Tegen die tijd waren er nog maar weinig supporters die de kou hadden getrotseerd.

De spelers van NEC hadden die middag hun supporters al genoeg in de kou laten staan. Door allerlei schorsingen (Valencia en Wisgerhof) en blessures (Ebbinge en Pothuizen) kon Neeskens maar over drie verdedigers beschikken. Hierdoor speelde NEC ook inderdaad maar met drie verdedigers (Nalbantoglu, Wielaert en Leiwakabessy), met daarvoor een blok van 5 middenvelders. Het zou uiteindelijk niet helpen omdat de Graafschap er een ouderwets wedstrijdje “Knokken tot je er bij neer valt” van maakte en NEC zo dom was om hierin mee te gaan. Het begin van de wedstrijd was nog veel belovend. Na dertien minuten kogelde Tininho de bal prachtig in de kruising: 0-1. De Graafschap reageerde echter meteen. Uit een afgeslagen corner frommelde Magno de gelijkmaker binnen. NEC aanvoerder Wielaert zag deze snelle tegentreffer als breekpunt in de wedstrijd: “Eindelijk kom je een keer op voorsprong en denk je dat het gaat lukken, maar dan is het meteen weer 1-1 via een schampschot. Alles zit tegen. Die bal gaat erin via de kluts. Dat is dodelijk als je net op 1-0 bent gekomen”. De Graafschap gooide er na de gelijkmaker nog een schepje bovenop en kwam voor het eerst sinds 18 september van dat jaar, via Ilja van Leerdam, op voorsprong.

Na rust kwam NEC weer langszij. Voor het eerst in maanden scoorde Romano Denneboom weer eens en ook nog eens een mooie. De treffer bleek uiteindelijk van geringe waarde omdat Dennis Gentenaar een zeldzame fout maakte. Hij tastte in de vijfenzestigste minuut mis op een zwabberbal van De Graef. Een deel van de schuld lag ook bij de bal erkende de matchwinner: “Die bal deed raar en ging op het laatste moment van links naar rechts maar dat weten we met die Jako bal. Die doen op de trainingen ook vaak de raarste dingen”. Ook Gentenaar erkende dat het een fout was en het doelpunt bleek opnieuw een pleidooi te zijn voor 1 bal (de Derby star) voor alle wedstrijden in de Eredivisie. Om alles op de bal te schuiven was echter te eenvoudig. NEC ging veel te veel mee in het krachtvoetbal van de Graafschap terwijl Johan Neeskens er van te voren de hele week op gehamerd om dit juist niet te doen. Na afloop rees opnieuw de vraag of Neeskens NEC nog op de rails zou kunnen krijgen. De Gelderlander deed er op mandag nog een schepje bovenop door een achtergrondartikel te plaatsen met als kop: Rampseizoen van NEC schreeuwt om ingrijpen van hogerhand.

Het bestuur van NEC greep die maandagmiddag om drie minuten voor vier in: Johan Neeskens is ontslagen. Om tien voor zes verlaat de hoofdrolspeler, met een tas vol laatste spulletjes op de rug, de Goffert. Nee hij wil geen commentaar geven. Om half acht begint de jaarlijkse kerstborrel. Neeskens ontbreekt op deze bijeenkomst. Na vier en half jaar komt er op bizarre wijze een eind aan het huwelijk tussen NEC en Johan Neeskens. Cees Lok kreeg de taak om NEC voor te bereiden op de laatste wedstrijd voor de winterstop; thuis tegen Heerenveen.