Dennis de Nooijer speelde in twee seizoenen in totaal 62 officiële wedstrijden voor NEC. In die twee seizoenen maakte hij de opkomst en de ondergang van de Nijmeegse formatie mee. In zijn eerste volle seizoen werd een 5^e plek en dus Europees voetbal behaaldt maar in zijn tweede seizoen waren de prestaties zo slecht, dat zelfs Johan Neeskens de laan uit werd gestuurd. NECtoday.nl interviewde de nu 39-jarige Zeeuw en sprak met hem ondermeer over het behalen en het spelen van UEFA Cup voetbal en zijn voetbalschool in Zeeland. “Qua aankoopbeleid mag NEC zich gaan scharen in het rijtje FC Groningen, sc Heerenveen en FC Twente.’’

Na bovenstaande uitspraak van De Nooijer is het voor een journalist natuurlijk makkelijk om een brug te maken naar zijn eigen periode in Nijmegen. In zijn eerste volle seizoen werd met een 5^e plek een UEFA Cupplaats veiliggesteld. De Nooijer: “Het scenario van het halen van Europees was echt geweldig. Ik geloof dat Roda JC al in De Kuip stond te juichen dat ze Europees Voetbal hadden gehaald, toen Jarda Simr het UEFA Cup ticket naar Nijmegen bracht. Het feest daarna was ook echt geweldig. Het was erg goed georganiseerd en het was gewoon één groot feest!’’

Net als dit seizoen bracht de loting voor de eerste ronde van de UEFA Cup NEC naar Oost-Europa. Hier moest worden aangetreden tegen het onbekende Wisla Krakow. ‘’Ik ben nog steeds van mening dat we door hadden kunnen gaan. Uit sleepten we een goed uitgangspunt voor de thuiswedstrijd uit het vuur. Het zo gewilde uitdoelpunt maakten we en met 2-1 was er niets aan de hand.’’ Het werd allemaal nog veel mooier toen Mike Zonneveld NEC op een 1-0 voorsprong bracht in De Goffert. ‘’Er was toen al helemaal niks aan de hand, totdat we achterkwamen’’, herinnert De Nooijer zich. “Uiteindelijk kregen we drie rode kaarten. Kijk, voor een club als NEC is het verlies op zich geen schande, maar op deze manier wel. Om zo uitgeschakeld te worden is zo jammer.’’

Niet alleen in de UEFA Cup behaalde NEC niet de resultaten waar iedereen op hoopte, ook in de Eredivisie werd er ondermaats gepresteerd. Dit leidde tot het ontslag van trainer Johan Neeskens. Volgens Dennis de Nooijer was dit niet nodig: ‘’Het ligt niet áltijd aan de trainer. Zo haalde NEC ook spelers die totaal overbodig waren. Dat kwam dan ook door die sponsors. Kijk naar die Niedzielan. Die kostte heel veel geld en zou een topper moeten zijn, maar dat was hij dus totaal niet. NEC had toentertijd veel zorgvuldiger met geld om moeten gaan.’’

Diezelfde Niedzielan was ook mede een reden voor het vertrek van De Nooijer. Ondanks het floppen van de Pool, heeft Dennis de Nooijer geen rancune tegen NEC. ‘’Het was ten slotte mijn eigen keuze om weg te gaan. Misschien heb ik die keuze te snel gemaakt. NEC is een unieke club. Een echte volksclub.’’ Het fenomeen nuilen nuanceert hij dan ook: ‘’Bij iedere club waar wordt meegeleefd, mopperen mensen als het slecht gaat. Voordat ik bij NEC kwam, dacht ik ook aan het ‘Lelijke Eendje’ van de Eredivisie. Maar dat was gewoon niet waar. NEC heeft een mooie businessclub, een mooi stadion en goede supporters. Die supporters bleven, ook toen het slecht ging, toch om de twee weken komen’’.

Ondanks het feit dat hij in 2005 zijn profcarrière heeft beëindigd, is De Nooijer nog dagelijks bezig met voetbal. “Ik speel samen met mijn broer Gérard in het eerste van zondag eersteklasser RCS uit Oost-Souburg. Daarnaast heb ik met Gérard en Dolf Roks een eigen jeugdopleiding. Die bestaat uit twee onderdelen. Er is een vereniging voor Zeeuwse talenten. Daarin komen vier keer in de week de grootste talenten uit Zeeland samen om te trainen. Zaterdag hebben we ook een wedstrijd. We zijn net begonnen dus op dit moment spelen we niet zo heel hoog. Maar zoiets moet natuurlijk groeien. De bedoeling van deze vereniging is om talenten uit Zeeland ook een kans te bieden. Ze trainen nu op hoog niveau en daar worden ze alleen maar beter van. Vorig seizoen is er een talent naar NAC Breda gegaan, één naar Willem II en één naar Zulte Waregem uit België. Daarnaast organiseren we voetbalkampen. Die zijn toegankelijk voor iedereen tussen de 8 en 12 jaar.’’ Wil de nu 39-jarige Zeeuw verder in het trainigsvak? De Nooijer: “Dat moet ik allemaal maar eens bekijken. Vorig jaar werd ik gevraagd om de jeugd van Willem II te gaan trainen, maar toen heb ik besloten eerst dit project van de grond te willen krijgen’’.

Als we het gesprek met Dennis de Nooijer afsluiten, wil hij nog één ding kwijt: “Ik vind het echt supermooi om te zien dat NEC zo leeft op dit moment. Het is een prachtige club; een echte volksclub. Ondanks dat ik een langere periode bij Sparta (13 seizoenen, red.) en sc Heerenveen (4 seizoenen, red.) heb gespeeld zou ik geen keuze kunnen maken tussen die drie. Het zijn alledrie gewoon erg mooie clubs.”

leetje:
Hadden wij nog maar een Dennis de Nooijer in de spits.
ERg slim en doelgericht, ook een mooie speler.
Dennis stuur maar een paar talenten naar N.E.C.

Dennis de Nooijer:
Leetje, zou makkelijk gaat dat niet. Ik heb momenteel een fantastische linksbuiten in het team zitten die ik train. NEC heeft hem al diverse keren bekeken en binnenkort wordt hij opgenomen in de jeugdopleiding. Onthoud zijn naam goed want we zullen nog veel van hem horen: W. Rutgers.