Vanavond om kwart voor zeven zal de wedstrijd NEC – Sparta van start gaan. Een duel tussen twee ploegen die afgelopen week door twee topclubs werden uitgeschakeld in de kwartfinales van de KNVB Beker. Ook een duel tussen twee ploegen die onderin de competitie strijden tegen degradatie. Met die twee gegevens in het achterhoofd mag je dan ook geen hoogstaand voetbal vanavond in De Goffetr verwachten, strijd zal er daarentegen genoeg zijn.

Want dat NEC kan strijden voor de club, dat bewezen de mannen van trainer Wiljan Vloet afgelopen week bij Ajax wel. Iedereen kent inmiddels de veelbesproken rol van scheidsrechter Liesveld en debijbehorende uitschakeling, toch zal iedereen bevestigen dat de negen NEC’ers die de wedstrijd eindigden, voor elke meter strijd hebben geleverd en eindelijk weer eens de passie toonden die wij supporters zo graag zien. Vanavond mag je dan ook niks anders verwachten in het duel met Sparta. De ploeg van trainer Frans Adelaar is na een goede start in de Eredivisie inmiddels hopeloos uitvorm en moet daarom vechten tegen degradatie. Ook afgelopen woensdag verloren de Rotterdammers op het Kasteel in Spangen kansloos. Tegen FC Twente werd het maar liefst 0-4.

Eerder dit seizoen speelden de twee teams in Rotterdam al tegen elkaar. Tijdens de wedstrijd waarin Saïdi Ntibazonkiza zijn rentree maakte in het shirt van NEC werd doelman Gábor Babos tweemaal door Erik Falkenburg verschalkt. Omdat NEC het net die wedstrijd niet wist te vinden eindigde het duel in een 2-0 nederlaag voor NEC. De man die NEC die wedstrijd de nederlaag toebracht is dit seizoen één van de smaakmakers bij Sparta. Samen met kompaan en aanvoerder Kevin Strootman vormt Falkenburg een zeer gevaarlijk duo op het middenveld. De selectie van Sparta heeft momenteel één speler met een NEC verleden. De Spartanen huurden namelijk afgelopen week Milano Koenders van AZ, de verdediger kwam de tweede seizoenshelft van het vorige seizoen uit voor NEC. Andersom herbergt de selectie van NEC  geen speler met een verleden bij de tweede club van Rotterdam.

NEC en Sparta speelden tot op heden 30 maal in Nijmegen. NEC kan het beste op die 30 wedstrijden terugkijken. De trots van Gelderland won namelijk 13 van die 30 edities. Tienmaal eindigde de wedstrijd in een gelijkspel en de overige 7 keer stapten de Spartanen als winnaar van het veld. De laatste keer dat NEC voor de competitie van Sparta won is alweer bijna twee jaar geleden. Deze wedstrijd zal menig NEC supporter nog wel weten te herinneren met een absolute hoofdrol voor Patrick Pothuizen. Elf minuten voor tijd werd de verdediger bij een 1-2 voorsprong voor Sparta als extra spits ingebracht. Elf minuten en twee goals van ‘Potje’ later gunde Been hem een publiekswissel. Of vanavond voor Pothuizen ook een hoofdrol weggelegd is blijft de vraag, feit is wel dat Pothuizen vanavond tegen Sparta zijn 400^e wedstrijd in het betaalde voetbal spelen.