Waar NEC de afgelopen weken al de ene na de andere cruciale wedstrijd afwerkte, staat er vanavond wederom een zeer belangrijk duel op het programma. De voorgaande wedstrijden stonden echter voornamelijk in het teken van degradatievoetbal, terwijl er vanavond om kwart voor negen heel andere belangen op het spel staan. De ploeg van trainer Wiljan Vloet kan namelijk bij winst in eigen huis op FC Groningen over de gasten heen op de ranglijst en stijgen naar plek 9 in de Nederlandse Eredivisie.

Trainer van FC Groningen is de welbekende Ron Jans, die na dit seizoen afscheid zal nemen van zijn huidige werkgever. Na 7 seizoenen is de voormalig leraar Duits de langstzittende FC Groningen trainer ooit en is hij toe aan een nieuwe (buitenlandse) uitdaging. Jans heeft inmiddels zijn naam dus wel gevestigd bij FC Groningen en hoopt dit seizoen een passend afscheid te geven aan zijn succesvolle periode bij de Groningers. Het is echter nog de vraag of dit gaat lukken, aangezien de ploeg van voormalig NEC-speler Mike Zonneveld een zeer belabberde eerste seizoenshelft heeft afgewerkt. Na de winterstop sloeg ‘De Trots van het Noorden’ de weg naar boven in, met een negende plek op de ranglijst als gevolg.

In deze opmars speelt de spits van de Groningers een belangrijke rol. Tim Matavz is pas 21 jaar, maar bewijst in zijn derde seizoen (waarvan een half seizoen verhuurd te zijn aan FC Emmen) het niveau van de Eredivisie makkelijk aan te kunnen. De Sloveen, die al 7 keer doel trof in 18 wedstrijden, is één van de smaakmakers van de groen-witten en mag dankzij zijn goede spel zelfs hopen op een tripje naar Zuid-Afrika aanstaande zomer.

Tot slot kijken we naar de statistieken van de ontmoetingen van de twee teams in Nijmegen voor de Eredivisie. Daarin valt op dat de gasten van vanavond al enige tijd niet hebben weten te winnen in Nijmegen. De laatste keer dat de Groningers als winnaar van het McDos Goffertstadion stapten was in 2003. Op 9 november van dat jaar boekten het team van Ron Jans destijds een 2-3 overwinning, ondanks een 2-0 achterstand bij rust. De overige statistieken zijn echter in het voordeel van NEC. Van de 25 ontmoetingen tussen de twee Nederlandse ploegen verloor NEC namelijk maar 5 keer. De meeste ontmoetingen eindigden in een gelijkspel (11 maal) terwijl NEC 9 keer de felbegeerde drie punten pakte. Of daar vanavond nummer tien aan toegevoegd kan worden zal vanavond moeten blijken.