Vanavond om kwart voor negen zal de aftrap plaatsvinden van het duel SC Heerenveen – NEC. Voorafgaand aan het duel verzamelde de thuisploeg 29 punten in 27 wedstrijden, NEC heeft slechts een puntje minder. De Friezen staan met dat aantal punten op de11^e plaats in de Eredivisie, een plek waar SC Heerenveen voor dit seizoen geen moment rekening mee had gehouden. Bij de club die normaliter toch symbool staat voor rust is het dit seizoen eigenlijk één grote chaos.

Zijn opvolger zou Jan de Jonge worden, die als laatste hoofdcoach was bij De Graafschap en die club niet wist te behoeden voor degradatie. De Emmenaar was al werkzaam bij SC Heerenveen als hoofdopleidingen en ruilde die baan in om trainer van het eerste te worden. Ook De Jonge kon het tij niet keren. Op 3 februari maakte Jan de Jonge echter bekend op te stappen als trainer van de Friezen, omdat hij naar eigen zeggen ‘niet in staat was om aan de neerwaartse spiraal een einde te maken’.

En zo werd Jan Everse, die eerder dit seizoen werd ontslagen als trainer van FC Zwolle, als derde trainer van het seizoen bij de bespelers van het Abe Lenstra Stadion aangesteld tot komende zomer. Volgend seizoen zal namelijk Ron Jans van FC Groningen overkomen en de taken van Everse weer overnemen. Everse doet het momenteel naar behoren met 3 overwinningen in 6 wedstrijden. Zo werd er vorige week nog gewonnen van Vitesse met 0-1. Oud NEC’er Roy Beerens scoorde (net als een aantal jaar eerder) in het Gelredome.

Opvallende namen naast de voormalig NEC’er zijn bijvoorbeeld Gerald Sibon en Henk Timmer. De eerstgenoemde had in de eerste seizoenshelft nog de grootste moeite om het net te vinden, maar scoort in de tweede seizoenshelft aan de lopende band. Het verhaal van Timmer is ook opmerkelijk te noemen. De voormalig international was vorig seizoen nog eerste keeper bij Feyenoord waar zijn contract afgelopen zomer afliep. De doelman kreeg in zijn ogen geen aanbieding van een mooie (grote) club en besloot toen de voetbalschoenen aan de spreekwoordelijke wilgen te hangen. Totdat zijn voormalig trainer Everse de routinier opbelde met de vraag of hij misschien zijn comeback wilde maken in de Eredivisie en zodoende het keepersprobleem bij SC Heerenveen op te lossen. Timmer ging in op de aanbieding en is weer te bewonderen op de Nederlandse velden. Vanavond zal hij zijn thuisdebuut in het shirt van SC Heerenveen maken.

Tot slot kijken we nog even zoals altijd naar de statistieken van de voorgaande duels tussen de twee ploegen. Tot op heden speelde beide teams 24 maal in Friesland tegen elkaar. Van die 24 ontmoetingen wist NEC er slechts vijf te winnen. 17 maal won de thuisploeg en de resterende twee wedstrijden eindigde in een gelijkspel. De laatste keer dat NEC in het Abe Lenstra Stadion won was in 2008, toen El-Akchaoui met een fantastische vrije trap in de slotminuut de eerder opgelopen 2-0 achterstand omboog in voorsprong: 2-3. Of er weer zo’n stunt in zit voor de Nijmegenaren zal vanavond moeten blijken. Feit is wel dat NEC na vier nederlagen op een rij snakt naar een overwinning.