Het had allemaal zo mooi kunnen zijn; een derde plaats op de ranglijst in de Nederlandse Eredivisie en de voortdurend zuigende Youssef El-Akchaoui  (foto) die als verliezer het McDos Gofftertstadion verliet. Een zeer ongelukkig eigen doelpunt van Rens van Eijden (of geven we de goal toch aan voormalig NEC-speler Roy Beerens?) vlak voor tijd gooide echter roet in het eten. Toch viel er afgelopen zaterdagavond weer een aantal dingen op.

Een andere jongeling kon echter wel terug kijken op een zeer geslaagde avond. “Man, wat is dit kicken”, zo glunderde de debuterende Jasper Cillessen na afloop voor de camera’s van Eredivisie Live. De Groesbeker kon niet ontkennen vooraf gedroomd te hebben van zo’n debuut en werd dan ook dik verdiend gekozen tot ‘Man of the Match’ (“de bloemen zijn voor mijn moeder”). Ook het bestuur van NEC zal zeer tevreden zijn geweest met het optreden van Cillessen, aangezien NEC over een aantal jaar de opvolger van Babos dus al in eigen huis heeft.

Dan was er nog de terugkeer van El-Akchaoui, die vorig seizoen naar eigen zeggen weggepest werd bij NEC. De linksback leek zijn eigen wedstrijd te spelen en vocht een aantal harde duels uit met voormalig ‘pestkop’ Bas Sibum. Waar het Nijmeegs publiek vooraf nog een applaus over had voor de Marokkaan, veranderde dat applaus gedurende de wedstrijd in een striemend fluitconcert. Dat had hij vooral aan zichzelf te wijten, gezien het feit dat ‘El-Ak’ voortdurend aan het provoceren was. Toch waren de NEC-supporters ook weer blij met hem, doordat beide NEC goals kwamen dankzij slecht verdedigen van de voormalig speler van onder meer Feyenoord. Zelf gaf El-Akchaoui op de website van SC Heerenveen aan ‘een gemakkelijke avond te hebben gehad’ en dat hij ‘niet echt in de problemen was geweest ’. Zijn trainer, Ron Jans, nuanceerde dat door te stellen dat El-Akchaoui vooral bij de eerste goal van Leroy George ‘tactisch slecht had verdedigd’.

En zo waren de contrasten dus groot afgelopen zaterdagavond. De ene jongeling kon terugkijken op een wervelend debuut, de andere jongelingen juist op een matige wedstrijd. De ene voormalig NEC’er had zijn tegenstander keer op keer met alle gemak uitgespeeld, de ander ex-NEC’er ging niet vrijuit bij beide NEC tegendoelpunten. En de neutrale voetbalsupporter? Die kon terug kijken op een leuke wedstrijd van beide kanten.