Zoals de trouwe lezer van Terug in de Tijd weet staat deze rubriek sinds dit seizoen stil bij alle opvallende wedstrijden van NEC van vijf jaar geleden. De uitwedstrijd tegen AZ hoort hier zeker bij, omdat de opponent uit Alkmaar niet alleen naam en faam had opgebouwd in de UEFA cup door de historische nederlaag in de laatste minuut in de halve finale tegen Sporting Lissabon, maar ook om dat de ploeg sinds het nieuwe seizoen onder leiding stond van een nieuwe coach: Louis van Gaal.

De uitwedstrijd in Alkmaar was zeker geen gemakkelijke opgave voor de Nijmeegse ploeg, zeker omdat AZ van de eerste 6 competitiewedstrijden er 6 had gewonnen. Dat kon van NEC niet gezegd worden. Cees Lok weet de magere competitiestart vooral aan het feit dat er veel blessures waren geweest, vooral in de voorhoede. Ook dit keer ontbraken Romano Denneboom en Bart van den Eede. Goed nieuws was er echter ook. In de dagen voor de wedstrijd werd Jonas Olsson vrijgesproken van zijn rode kaart een week eerder tegen Heerenveen. Het enige aandenken aan die wedstrijd zat nog om zijn linkerhand. Die zat in het gips. Een gevolg van een woedeaanval op de deur van de kleedkamer in het Abe Lenstrastadion toen de Zweed uit het veld was gestuurd. “Stom”, vond Olsson achteraf. “Maar ik was zo gefrustreerd door die beslissing dat de adrenaline door mijn lichaam gierde. Het deed trouwens niet eens zo’n pijn. Alleen toen er een bult op kwam, wist ik dat het fout zat. Het is lastig, maar ik kan er wel gewoon mee voetballen.

NEC speelde in de Alkmaarderhout een zeer behoorlijke wedstrijd maar vergat uiteindelijk om AZ echt pijn te doen. De Nijmeegse ploeg speelde zeer begrijpelijk defensief in Alkmaar, waardoor het voor AZ moeilijk was om de openingen te creëren. De doelpunten van AZ waren dan ook meer het gevolg van fouten in de Nijmeegse verdediging dan het gevolg van vloeiend Alkmaars aanvalspel. De eerste goal van AZ was nog het gevolg van een goede voorzet van de uitblinkende Stijn Schaars, die door Kenneth Perez goed werd ingekopt. Daarna knokte NEC zich terug in de wedstrijd door een goal van Grot. Takak veroverde de bal en zette Niedzielan aan het werk. De Pool was dit keer niet zelfzuchtig en bediende de meegelopen Grot op maat. Het was het eerste eredivisie doelpunt van de voormalig Treffers speler. En dat terwijl Guilliano Grot het eerste kwartier er verloren bij had gelopen. “Ik heb mezelf opgepept. ‘Kom op man dat kan veel beter’, zei ik steeds”. Ook zijn medespelers steunden hem in zijn strijd om in de wedstrijd te komen. “Niemand laat je vallen. Er wordt niet gekankerd. Ze proberen je juist te helpen. Dat is wel mooi in deze ploeg”.

 Kort na rust frommelde Tarik Sektioui de bal, na knullig verdedigen, achter Babos. Vijf minuten later bracht Niedzielan NEC echter weer knap naast AZ. NEC bleef daarna gevaarlijk. Een fout van Leiwakabessy, hij liet Sektioui kinderlijk eenvoudig uit zijn rug weglopen, zorgde ervoor dat AZ via Arveladze de winnende treffer op het scorebord bracht. Dit ondanks een slotoffensief van NEC. Het noopte coach van Gaal er zelfs toe om verdediger Steinsson in het veld te brengen. “Omdat Kew Jaliens steeds meer problemen kreeg met Grot”, aldus de AZ oefenmeester en zelfs sprak over een ‘goed spitsenduo’ bij de opponent. Het leverde AZ uiteindelijk de 3 punten op en NEC slechts lovende woorden, besefte ook Niedzielan na afloop. “Potverdorie. We maken tegen de beste ploeg van Nederland, nota bene in hun stadion, twee doelpunten en verliezen toch. Ook als je bedenkt dat wij twee keer terugkomen van een achterstand is dat moeilijk te accepteren”.

Door de nederlaag zakte NEC naar de voorlaatste plaats op de ranglijst. Zorgen maakte Lok zich echter nog niet. “We hebben gewoon een goede wedstrijd gespeeld. De ploegen staan nog dicht bij elkaar. De stand is vertekenend, omdat wij tegen ploegen hebben gespeeld die allemaal voor Europees voetbal spelen.” Om de doelstelling (spelen bij de eerste negen) niet in gevaar te laten komen zijn punten echter hard nodig, realiseerde keeper Gabor Babos zich. “Over veertien dagen wacht hekkensluiter RBC. Het maakt niet uit hoe, maar dan moeten we drie punten pakken”. Door de interlandwedstrijd Nederland – Tsjechië had NEC twee weken om zich voor te bereiden op de deze kraker. De thuiswedstrijd tegen RBC moest en zou drie punten opleveren om niet weer al heel snel van een verloren seizoen te moeten spreken. Dit keer zou NEC wel opgewassen zijn deze tegen deze druk.