Aanstaande zondagmiddag staat het duel tussen AZ en NEC in Alkmaar op het programma. Het is de laatste wedstrijd alvorens beide ploegen de winterstop in gaan. Zowel AZ als NEC kan terug kijken op een prima eerste seizoenshelft. AZ staat momenteel keurig eerste en ook NEC doet het met een zevende plaats  verre van slecht. Het duel, dat begint om half drie, staat onder leiding van arbiter Bas Nijhuis. Zijn assistenten zijn de heren Langkamp en Goossens.

AZ is momenteel dé te kloppen ploeg in de Eredivisie. Indien AZ de wedstrijd tegen NEC winnend afsluit wordt het zelfs winterkampioen. De grote man bij AZ is de Rotterdamse Marokkaan Mounir El Hamdaoui. De oud speler van o.a. Tottenham Hotspur is pas 24 jaar maar neemt nu al wekelijks het elftal van trainer Van Gaal bij de hand. De spits, afkomstig uit de jeugdopleiding van Feyenoord, scoorde dit seizoen in 15 eredivisie wedstrijden al 15 keer. Een moyenne waar veel spitsen slechts van kunnen dromen. Vandaar dat het niet verrassend  is dat de goalgetter in de belangstelling staat van diverse Europese (top)clubs. Normaliter vormt El Hamdaoui zondag de voorhoede met zijn Braziliaanse compagnon Ari. Net als heel AZ kende de kleine spits vorig seizoen een teleurstellend seizoen. Ook dit seizoen begon hij als bankzitter. Toen echter  Dembélé en Pellè geblesseerd raakten kreeg Ari speelminuten. Vanaf minuut één bewees hij het ongelijk van zijn trainer: 7 goals in 9 wedstrijden.

NEC zal er echter alles aan doen om de twee mans voorhoede zondag een slechte middag te bezorgen. NEC trainer Mario Been probeerde tijdens de training van donderdag op eerste kerstdag een variant uit. Met drie centrale verdedigers en een drie mans middenveld zal NEC er proberen voor te zorgen dat Babos een rustige middag heeft. Of dit ook daadwerkelijk het geval zal zijn is maar de vraag. NEC zal vermoedelijk ook met twee spitsen aan de aftrap verschijnen. Collins John en Jhon van Beukering, “de Sjonnies”, zullen proberen AZ doelman Sergio Romero te verschalken.

Indien je de statistieken erbij pakt voorspelt dit weinig goeds. NEC speelde in Alkmaar tegen de Almaarse Zaanstreek 29 keer. Van die 29 wedstrijden verloor NEC er maar liefst 14 en won het pas 3 keer. De laatste overwinning dateert alweer van 25 september 1993. In de Eerste Divisie won NEC dat jaar met 0-1 van AZ. Vorig seizoen ging NEC hard onderuit. Het destijds kwakkelende AZ  won met liefst 4-0 van een machteloos NEC. Na een half uur stond er al een 3-0 stand in het DSB Stadion op het scorebord. Aan NEC de lastige taak het dit keer beter te doen.

AZ – NEC

AZ: Sergio Romero;Gill Swerts, Kees Luijckx, Niklas Moisander, Sébastien Pocognoli; Mendes da Silva, Demy de Zeeuw, Stijn Schaars, Maarten Martens; Ari, Mounir El Hamdaoui.

NEC: Gábor Babos; Youssef El-Akchaoui, Ramon Zomer, Mark Otten, Peter Wisgerhof, Dani Fernandez; Lorenzo Davids, Lasse Schöne, Bas Sibum; Jhonny van Beukering, Collins John.