We kregen al het Italiaanse Udinese, het Engelse Tottenham Hotspur en het Roemeense Dinamo Boekarest. Aan dat imposante lijstje mag nog een naam worden toegevoegd: het Duitse Hamburger SV. De Duitsers, getraind door Nederlander Martin Jol, bezetten momenteel de tweede plaats in de nationale competitie met één punt achterstand op de koploper. NECToday.nl verdiepte zich in de achtergrond van de spelers die vanavond aan de aftrap zullen verschijnen en maakte het volgende overzicht.

Guy Demel: De Ivoriaanse voetballer van HSV zal tegen NEC tegen Lasse Schöne komen te spelen. Aan de 6-voudig international de taak om de Deen uit de wedstrijd te spelen. Demel werd ondanks zijn Ivoriaans paspoort geboren in het Franse plaatsje Orsay. In zijn geboorteland speelde Demel twee jaar in de Franse tweede divisie voor Olympique Nîmes waarna hij naar Engeland vertrok: Arsenal zag in hem dé speler voor de toekomst. Demel en Arsenal bleek echter een mislukt huwelijk, waarna de verdediger na 0 wedstrijden in het eerste van de Londense club naar Borussia Dortmund vertrok. Daar groeide hij uit tot een zeer gewaardeerde speler. HSV rook zijn kans en nam hem over van Dortmund. Raar maar waar: in de eerste competitie wedstrijd na de winterstop scheurde Demel in een spier in zijn dijbaan. De prognose: 4 tot 6 maanden eruit. Demel herstelde echter verrassend snel.

Michael Gravgraad: Wellicht één van de minder bekende spelers van HSV. Toch is de centrale verdediger al 30 jaar en heeft hij al 18 interlands gespeeld voor Denemarken. In het nationale elftal scoorde de Deen al 5 keer, voornamelijk met kopballen. Tamelijk veel dus voor een verdediger; NEC is gewaarschuwd bij corners. Gravgaard speelt pas een maandje bij HSV. HSV zag in hem een ideale versterking voor de verdediging en haalde hem van het Franse Nantes. Daarvoor speelde Gravgaard voor Kopenhagen en Viborg.

Joris Mathijsen: Voor ons natuurlijk de bekendste speler van die Rothosen. Het verhaal van Mathijsen is bekend: zijn loopbaan loop zoals gepland. Via Willem II belande hij bij AZ, waar hij uitblonk en zo zijn transfer naar het noorden van Duitsland verdienden. Sinds zijn komst naar Hamburg heeft de centrale verdediger een basisplaats weten te veroveren. In tegenstelling tot Gravgaard is Mathijsen bij corners niet gevaarlijk. De Oranje-international scoorde pas één keer in het shirt van HSV.

Dennis Aogo: Duitse speler uit de jeugd van Karlsruher. Aogo speelde, in tegen stelling tot de eerder genoemde spelers, nog geen interland in de nationale ploeg. Wel droeg Aogo 17 maal het shirt van Duitsland onder 21 waarin hij vier keer doel trof. Aogo kwam afgelopen zomer, op verzoek van Martin Jol, over van SC Freiburg. Speelde tot op heden pas een handjevol wedstrijden in het HSV shirt.

David Jarolim: Op Benjamin na de langst zittende speler bij HSV. Is sinds 2003 in vaste waarden bij de Bundesliga club en is dit seizoen na het vertrek van Van der Vaart zelfs aanvoerder. De Tsjechisch international (20 caps, 1 goal) speelde voor HSV bij Nürnberg, Duitse grootmacht Bayern München en in zijn vaderland voor het welbekende Slavia Praag. Won met Bayern München in drie jaar tijd de nodige prijzen: drie DFB-Ligapokal, twee DFB-Pokal en twee landstitels. De Tsjecht had daar echter geen groot aandeel in: hij speelde slechts één duel voor de club uit Beieren.

Colin Benjamin: Is eigenlijk een verdediger maar zal in het UEFA Cup duel met NEC als verdedigende middenvelder spelen. Is, zoals al eerder is gezegd, de langst zittende speler bij HSV. Maakte in 2001 zijn debuut in de Bundesliga voor HSV. Benjamin is, net zoals bijna al zijn ploeggenoten, een vaste waarde in het nationale elftal. De speler droeg al 30 maal het shirt van Namibië. Speelde tot dus ver 127 wedstrijden voor HSV waarin hij 12 keer scoorde.

Piotr Trochowski: Momenteel hét uithangbord van HSV. Is jong, snel en heeft een goede trap. De 23 jarige middenvelder speelde al 12 keer voor het nationale elftal van Duitsland, al is hij in het Poolse stadje Tczew geboren. Trochowski speelde tot 1999 in de jeugd bij FC Köln, in dat jaar haalde Bayern München de “nummer 14 van het Duitse team” naar Beieren. Daar brak hij nimmer daar waarna hij naar Hamburg verhuisde. Vanaf moment één is Trochowski een vaste waarde bij HSV. Minpunt: zijn scorend vermogen. Scoorde namelijk pas 7 keer in 87 wedstrijden.

Marcell Jansen: Met zijn 23 jaar één van de youngsters in het team van trainer Martin Jol. Stond bij Borussia Mönchengladbach te boek als een groot talent en brak daar ook door. Omdat BMG in het seizoen 2006/2007 naar de tweede divisie degradeerde vertrok Jansen uit Gladbach.  Bayern München zou zijn volgende werkgever zijn. Na één seizoen met 17 optredens in de hoofdmacht van Bayern kon Jansen alweer vertrekken. HSV kocht de veelzijdige linkerflank speler voor een slordige 8 miljoen. Jansen speelt sinds 2005 voor de Duitse nationale ploeg en was recent actief op het EK in Oostenrijk en Zwitserland waar de Duitsers de finale verloren.

Het koningskoppel uit Kroatië: Mladen Petric (links) en Ivica Olic.

Mladen Petric: Wellicht heeft HSV hét koningskoppel van de Bundesliga. Petric vormt vanavond samen met zijn landgenoot Ivica Olic de voorhoede vormen. De Kroaat Petric speelt dit seizoen voor het eerst voor HSV. Dit doet hij dan ook meer dan goed, in 16 Bundesliga duels scoorde de sluwe spits al 8 keer. De international (31 interlands) speelde voorheen voor Borussia Dortmund, FC Basel, Grasshoppers en FC Baden.

Ivica Olic: De sluipschutter in de voorhoede van de UEFA Cup opponent. Even leek het erop dat HSV de wedstrijd tegen NEC zonder Olic zou moeten spelen. De Kroaat was namelijk in onderhandeling met Bayern München over een transfer. Beiden partijen kwamen er ook uit, de verbintenis begint pas per komend seizoen. Geluk voor HSV, pech voor NEC. Olic is namelijk overal succesvol. Zo won hij met Dinamo Zagreb de landstitel en met het Russische CSKA Moskou in 2004 nog de UEFA Cup. Speelde sinds 2000 50 maal in het nationale elftal van Kroatië (9 doelpunten).