In de rubriek Terug in de tijd gaat NECToday.nl telkens 5 jaar terug in de tijd aan de hand van een artikel in de Gelderlander. Deze keer is het vizier gericht op de wedstrijd NEC – AZ van zaterdag 20 maart 2004. Een wedstrijd die niet in het geheugen gegrift staat van menig NEC supporter vanwege het spel of de  uitslag maar vanwege hetgeen zich vooral afspeelde na afloop van de wedstrijd. NEC coach Johan Neeskens vond het namelijk nodig om hard uit te halen naar het Nijmeegs legioen.

Het leverde de Nijmeegse ploeg geen enkele kans op tijdens de gehele wedstrijd en door het klassieke foutje bij een vrije trap, de Nijmeegse verdedigers lieten Barry Opdam geheel vrijstaand inkoppen, kon AZ de ruststand van 0-1 na rust gemakkelijk verdubbelen. Robin Nelisse had vlak voor rust met een bekeken schuiver de ploeg van Adriaanse al op voorsprong gezet. Hoewel AZ verre van goed speelde had het deze avond geen kind aan NEC. Wonderbaarlijk genoeg sprak Adriaanse na afloop van een goed AZ tot de rust. Neeskens maakte het nog bonter door over het slechte spel van NEC geen woord te reppen maar zich boos te maken op de Nijmeegse supporters. “Ik weet dat het publiek ontevreden is over ons spel, nou ik ben heel ontevreden over ons publiek. Een van mijn spelers vroeg in de rust zelfs om een wissel. Hij zei dat hij de racistische taal beu was. Als zoiets gebeurt, heeft het voor mij geen zin meer. Ik heb veel meegemaakt in mijn carrière, maar dit is een schande”. Het vreemde was dat niemand die in het stadion aanwezig was geweest er iets van meegekregen had. Wellicht was het een enkeling waar Neeskens het over had, maar zeker niet “het publiek”. Natuurlijk is elke supporter die zich op deze manier uitlaat er 1 te veel, maar net zo erg was dat Neeskens alle supporters over 1 kam scheerde. 

 

 

Hij kon zich beter druk maken over het niveau van zijn ploeg. Dat was deze avond om te huilen. Al had Neeskens als excuus dat veel spelers geblesseerd waren. Jeffrey Leiwakabessy lag zelfs in het CWZ. Na een week van onderzoeken wist hij eindelijk wat hij had. “Een ontsteking aan mijn prostaatklier. Ik krijg antibioticum en omdat ze elke dag mijn bloed en urine controleren kunnen ze goed zien hoe het gaat”. De Elstenaar bracht de dagen door met voornamelijk naar muziek luisteren op zijn MP-3. “Die zet ik lekker hard en dan ga ik achterover liggen. Aan leuke dingen denken. Vorig seizoen, het Europees voetbal”. Leiwakabessy was niet de enige geblesseerde speler. Hierdoor zag de reservebank van NEC er wel heel jong uit. Naast elkaar zaten Alexander Prent (20), Nick Paymans (19)en Thijs Hendriks (19). Voeg daarbij nog Mark Otten (18) en het plaatje is compleet. Otten, op dat moment jeugdinternational, had tijdens de wedstrijd bijna smekend naar Johan Neeskens gekeken om te mogen invallen. Toch stond de teller op dat moment voor hem nog op 0. Hij wilde in de winterstop dan ook graag uitgeleend worden maar de club vond de selectie te smal en vond Otten te belangrijk voor het tweede elftal om hem te laten gaan. “Het lijkt mij logisch dat ik me niet zal neerleggen bij de rol die ik nu heb” zei Otten. “Maar ik wil eerst afwachten hoe de selectie er volgend seizoen uitziet”.

 

 

Dat gold ook de seizoenhouders die weer bijna moesten beslissen over het verlengen van hun seizoenskaart. De “peptalk” van Neekens droeg niet echt bij aan een positieve beslissing. Twee dagen na de wedstrijd verscheen er dan ook op de website van de club een verklaring van Neeskens waarin hij het opeens over een fantastisch publiek had en dat het nooit de bedoeling was geweest om het publiek in een kwaad daglicht te plaatsen. Het was alleen gericht op enkele mensen. Precies datgene wat iedereen al wist.